第八十二章
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第八十二章
冬梅又問道：“我問你, 你是為何進得這王府，又為何會住到這院中？”
晏檸遲疑片刻，斟酌著詞句, 輕聲回道：“我是府中洪禦廚的弟子，攝政王殿下讓我進府，為他做些吃食。”
“那你按理便該住到王府仆婢們住的雜院裏, 怎會住到殿下的院子裏？”
“這……”晏檸自是不願說出崇弈在鳳屏山曾說過的那些不知真假的話, 亦不想說出崇弈潔癖之事。
她也不知自己為何會遲疑, 許是她不確定王府中人是否都知道崇弈所言潔癖之事, 擔心自己說出的萬一是崇弈不願為外人道的隱私，會於他不利。
冬梅見她遲疑，也未追問, 忙又接著說：“不管如何, 你可得自己長些心眼子。攝政王權貴滔天又儀表非凡，莫說是農婦、仆婢, 就是這盛京城裏的世家小姐也都想著哪一日能得他青睞。可如今攝政王二十有八了，除了顧側妃，又有哪個能近得了他的身？你便是有什麽心思，也得看看命裏擔不擔得起。莫要這邊心思不成，最後連小命都不保了。”
晏檸聞言, 只感覺心口突地莫名鈍痛, 呼吸有些凝滯，惶然道：“你說什麽？”
“你未見過側妃的手段, 自是不願信的。我能說的也就這些, 你可好自為之。”冬梅說罷, 便走到外間收拾起碗筷。
晏檸也不知為何，自己竟然不願信這丫環所說的話。
她說, 崇弈已有側妃。
許是因了，前幾日，崇弈才鄭而重之地對她說要以三書六禮迎娶她。他還曾言，自小潔癖，除她之外無人能近他身。
可她明明，心中只願，也只想做個廚娘而已，不是嗎？
他是否婚配，與她又有何幹？
“你剛剛說，顧側妃，可是攝政王的側妃？”
冬梅收拾完碗筷正欲出門，聽她問起，略有不耐，回道：“這是自然，攝政王府中莫不成還有他人妃子？顧側妃是當朝戶部尚書嫡女，入府十餘年，王爺再未納妃，想來兩人感情是極好的。不定過幾年，就扶正了。”
冬梅回完，便端著碗筷出門去了。
晏檸木然挪至床邊，倚著床欄坐下，定定望著陽光自窗上雕花紋隙中映入，在房中地面照出一片影影綽綽的糾纏線條。
剪不斷，理還亂。
待她回過神來，卻見窗外天色已晚，竟又快到晚膳時間了。
她緩步走到衣櫃旁，打開門取了自家裏帶來的包裹，出了房門走到院門處。
那藍衣侍衛見她欲出門，立刻伸手阻攔。
晏檸不敢強闖，只輕聲道：“影七大哥，可知攝政王在何處？”
影七見她未強闖，而是尋攝政王，似松了口氣，回道：“姑娘，攝政王政務繁忙，脫不開身，臨走前交代您務必在此院中等候。”
“已經兩日了。”晏檸垂頭低語。
“姑娘再等等，請回吧。”影七回道。
“可否請府上管事先幫我安排一份活計？我整日裏坐在屋裏等著，總也不是辦法。”晏檸堅持道。
影七見她堅持，只好退一步道：“姑娘且先回去，我差人去問問王爺的意思，您看？”
見晏檸仍未有回房的意思，他又勸道：“王爺走前未向管事交代，即便您找了管事，他也不敢給您安排。”
“那便勞煩大哥了。”晏檸見影七堅持，也便不再多言。她知道，她的力量在這間王府裏，想要折騰些啥便如螳臂當車，不自量力。
左不過等一個安排罷了。
於是折返院中，未再進屋，只在銀杏樹下坐了。
過不多時，院落外一陣嘈雜，接著便聽影七喊了聲“王爺”。
兩日未見的崇弈，疾步走入院中，眉眼雖略有喜色，但仍能看出這幾日裏的疲憊。
晏檸見他走來，忙起身準備跪拜行禮，卻又被崇弈托住了雙臂。
只聽他輕聲問道：“他們說你尋我？”
晏檸一時間只感覺喉間哽咽，竟說不出話，只低頭不願看他。
崇弈見石桌上她的行禮，臉色微變。將她安置於石凳上，自己在她旁邊坐下，耐心道：“是不是等急了？這兩日確實脫不開身，不過今日事情已有眉目，明日起我便有時間可回來陪你。”
晏檸卻突地起身，伏首而跪。
崇弈急道：“你這又是為何？”
見晏檸不語，他又怒道：“影七，今日何人來過寧軒？”
影七回道：“除了日常送餐食的丫環，並無他人。”
“把那丫環押來！”
晏檸見崇弈動怒，終於開口道：“與他人無關。殿下，民女僅有廚藝一技傍身，入府之時便只想著去廚房謀個差事，如今日日在這院子裏待著，心中不安。”
崇弈閉著雙眼，雙拳緊握，並未回話。
可晏檸卻接著道：“民女懇請殿下為民女安排差事，遣民女往府中仆婢雜院居住，以安民女之心。”
“嘩啦啦”一陣，崇弈怒而揮袖，將石桌上的茶具都掃落在地。
“你前日不是答應了，願意在此照顧我？”他擰眉道。
“前日，民女以為殿下身邊無人照顧。如今……”想到冬梅交代她不能與外人說的話，晏檸未再說話。
“如今什麽？！”崇弈感覺心口一陣窒悶。
從鳳屏山回來，他便馬不停蹄趕往宣政殿批閱奏折，又連日收了前陣子布下的網，想著能盡快騰出身來陪伴初入王府的她。
今日傍晚，大事剛定，便聽影七差人來報，說她尋他。他喜出望外，以為是她思他、念他、盼他。
哪知等著他的，卻是她的又一次退卻和抗拒？
晏檸仍閉口不答，不多時，一黑衣侍衛押著冬梅進院。
冬梅趴跪在地，瑟瑟發抖，不敢言語。
晏檸見狀，不忍道：“與她無關。”
“哦？”崇弈挑眉，怒極反笑，嘲諷道，“若不是她，你怎會知道府中仆婢居於雜院？”
“王爺饒命！是奴婢嘴碎，奴婢該死！王爺饒命！奴婢再也不敢了！”冬梅此時拼命磕頭欲保命。
“還說了什麽？”崇弈冷聲道。
冬梅略偏頭看了眼依然伏首貼地的晏檸，顫聲道：“再無別的了，王爺饒命！”
崇弈冷哼道：“搜身！”
冬梅聞言驚恐萬分，但未待她有所反應，兩名黑衣侍衛已分別擒住她左右手，另一名侍衛上前搜身。
乒鈴乓啷搜出許多個物件，俱被擺在石桌上。
崇弈緩緩拿起那同心玉吊墜，灼灼目光仿佛能噴出火來。
好一個晏檸，居然把他送她的同心玉拿來打點下人！
他怒極，正想質問於她，卻瞥見旁邊放著的一副和田玉耳墜。這是他母後的物件，在他納側妃那年賜予那顧時悅的。
崇弈覺著自從遇著晏檸，自己的心情便猶如夏日多變的天氣，時晴時陣雨，此刻他更是艷陽高照了。
他將同心玉貼身收好，又信步走到仍跪著的晏檸面前，繞著她走了兩圈，想著：“居然是顧時悅搞得鬼，那麽她此刻該不會是在吃味吧？”
這麽想著，詢問冬梅的語氣也輕快了許多：“是顧時悅指使你來的？”
冬梅聽他語氣驟變，以為是崇弈盛怒之下的假象，更為害怕，又“啪”一聲跪倒在地，哭喊道：“王爺，是奴婢一時財迷了心竅，才聽了顧側妃的話。”
崇弈略挑眉，在晏檸跟前站定，悠然問道：“晏檸，你覺得這丫環該如何處置啊？”
崇弈自小長於皇宮內苑，對於後宮宅院裏那些勾心鬥角的伎倆早已司空見慣。
顧時悅這些小門小院裏上不得臺面的伎倆，他心中自也有數。
他對此一貫不屑，即便了然於心，與己無關的事也均是冷眼旁觀。
諸如今日之類，他院子裏走動的丫環收了後宅院子的好處多嘴多事的，只需按慣例發賣了背主的丫環，再關顧時悅幾日禁閉也便了了。
可如今他卻想著，後宅這些小心思，說不定能激一激晏檸，讓他再看清些她的心。
這麽想著，心中居然還升起來一絲期待之感。
可崇弈突然輕快的語氣，在晏檸看來，卻恰恰佐證了冬梅所言。
想是兩人平日裏感情甚篤，才會有這樣的反應吧。
只聽到名字便心生喜悅，沒有捉摸不透突來的怒氣，也不會忽冷忽熱令人忐忑。
晏檸分不清自己此刻的感受，只維持著跪姿，不肯言語。
“想來必是說了些挑撥離間的話，那便……打殺了吧？”崇弈圍著晏檸踱步，那語氣仿若是要碾死只螞蟻般輕松。
“王爺！王爺饒命！晏姑娘饒命啊！冬梅今日全無冒犯，雖說多嘴了兩句，但說的全都是實話，哪有一句挑撥之言……晏姑娘……”冬梅聽到“打殺”二字，嚇得心肝俱裂，頓時又哭嚎起來。
晏檸見冬梅此狀，終是不忍，直起上半身輕聲道：“冬梅姐姐並未多言，今日是我主動相問，冬梅姐姐俱是如實相告。請王爺網開一面，放了冬梅姐姐吧。”
崇弈挑眉，“主動相問”倒真是實話，把他的同心玉都送出去了。
“帶下去，等候發落。”見晏檸終於肯開口，崇弈立刻命人將冬梅帶走。
已被嚇軟了腿的冬梅，被兩名侍衛拖出了寧軒。
“那你莫不如跟我說說，她都如實相告了什麽？”崇弈突地在晏檸面前站定，蹲下身，眼神幽幽地看著她，語氣異常柔和。
晏檸避開他的視線，又低下頭，直直地盯著面前的地板。
“先起來好嗎？天晚了，外面涼，我們到屋裏說，可好？”見她又不言語，崇弈輕哄道。
可晏檸眼見著並不買賬，仍犟著跪在地上。
崇弈無奈，只得又搬出冬梅之事，說道：“你可知，在我院中走動的丫環，收受他人財物，即是背主。背主之奴，輕則發賣，重則杖斃。”
晏檸驀地擡頭看他，慌道：“我……我不知道如此嚴重，否則我斷不會給她財物打點，我只是想打聽下你在哪裏。況且，安排她告知我王府情況的，是顧側妃，你們不是……”
後續的話，晏檸說不出口。
“晏檸，冬梅收受財物、對我不忠，是她德行問題。至於這財物是你給的、顧時悅給的，還是其他人給的，並無差別。”崇弈耐心道，他的心情因為聽到晏檸說“只是想打聽下你在哪裏”而愉悅非常。
“可她……也只說了實話，並未對殿下有何損害。”
“你怎知她說的是實話？”崇弈起身坐到石凳上，指節輕敲著桌面，繼續道，“不如你告訴我她都說了什麽，我再來看看可否從輕發落？”
“她說……”遲疑片刻，晏檸終於開口，“府中仆婢均應住在雜院，還說顧側妃已入府十多年，與殿下感情甚篤。”
崇弈聞言，停下手上動作，微瞇了眼，輕聲問道：“那你作何感受？”
“殿下，民女只想本本分分在廚房做工，生火燒柴也好，切菜擺盤也罷，總好過如今不明不白住在這院中，倒像是……倒像是……”晏檸想說，倒像是她想著攀龍附鳳，但終究未說出口。
“我問你作何感受。”她又提要離開之事，崇弈心中窒悶，語氣不覺加重。
晏檸聽他語氣不郁，不知怎地，心中居然升起一絲委屈之感。他對她都是這樣喜怒無常，哪句話未順意了，便是冷言冷語，甚至怒氣相向。
又哪像提到顧側妃時，哪怕她做了錯事，也是語氣柔和，如沐春風。
“民女作何感受又有何幹？殿下只需看冬梅姐姐所言是否屬實，如何發落。”晏檸賭氣道。
“我若堅持要問呢？”崇弈堅持道，語氣不自覺帶了絲威壓。
晏檸心中委屈更甚，也有些許害怕，只得回道：“殿下與側妃伉儷情深、感情深厚，民女為殿下感到高興。相信顧側妃定能將殿下傷勢照顧好，無需民女在院中待命。”
崇弈聞言，輕笑兩聲，起身拂袖而去。
感情深厚，為他高興？
他笑自己，明知這妮子躲他不及，心底裏卻還要裝這許多期盼，到頭來也只是平白為自己添了一次堵罷了。
疾步行至房前，推開房門的剎那，初秋一絲涼風拂過發梢。
秋意漸濃、夜色微涼，終是不忍她就這樣跪在院中。
輕嘆口氣，崇弈覆又折回銀杏樹下，喚來影七，朗聲道：“本王回京後忙碌兩日，甚是勞累，今日更是朝食後便粒米未進，你且去看看廚房今日備了什麽？”
影七聽自家王爺居然破天荒地訴起苦來，有剎那怔楞。但想到晏檸之事，隨即反應過來，拱手應道：“屬下這就去。”
此時，初秋微涼的夜風裏，銀杏樹葉窸窣的摩挲聲裏，唯剩崇弈和晏檸二人。
崇弈踱步至晏檸身旁，輕甩公服下擺，盤腿席地而坐。
他平生驕傲偏執，從未有過此時這般的心境，自己心中失意非常，卻仍想著要去解釋、去挽留。
“除了受傷時在林中小屋未向你坦白身份，我從未對你有過一句妄言，更未曾想過要欺瞞你。顧時悅之事，確實是我疏忽了，並非刻意隱瞞。”崇弈語氣淡然，“我十七歲時，父皇薨逝，皇兄即位。彼時，朝中各派勢力錯綜覆雜，新帝登基後更是蠢蠢欲動，各有謀劃。皇兄雖以太子之身監國多年，但一朝登臨大寶，仍是千頭萬緒，成日裏愁眉不展。我那時年資尚淺，軍功不著，不能為皇兄分憂，心中甚愧。是以，皇兄為固六部公卿，賜婚戶部尚書之女於我為妃，我雖心中抵觸，卻也只能允下。”
“我自小不愛與人接觸，更遑論……”崇弈略頓了頓，又道，“此事早已是京中百姓茶餘飯後的談資，那顧時悅又豈會不知。她奉旨入我府中，費盡心機靠近於我，不過是為了她父親的政治謀劃罷了。而我，平日裏避她唯恐不及，更是從未……同房過。我與她，互相謀算利用罷了，又何來伉儷情深一說。”
晏檸聽他娓娓說來，也不知為何，只覺心中壓了一下午的那股窒悶之感漸漸消散。
明知該離他遠遠的，可想到他說連日勞累，又見他席地而坐，卻忍不住擔憂道：“殿下起身吧，地上涼。”
“好。”崇弈起身，略拍下身上塵土，又蹲下身來扶她。
晏檸不再抵觸，借著他的力欲起身，可膝蓋久跪酸痛，站立不穩，竟撲入了他懷中。
崇弈見她態度終有轉變，心中了然，這妮子確是在介意他已納側妃之事，只是她看不清自己的心，也不願承認罷了。
此刻輕摟著她柔軟的身子，有種想要將她緊緊擁入懷中的沖動。但想到她此前的抗拒，便生生克制住了自己。
見晏檸掙紮著想撐起身子，崇弈將她打橫抱起，往她屋裏走去。
“殿下不可，放我下來。”晏檸臉上赤紅，掙紮著。
崇弈腳步微頓，輕嘆口氣，無奈道：“別再鬧了，我乏了，仔細等下手上松脫，把你摔了。”
入得屋內，將晏檸輕放在床邊，崇弈在她身側坐下，輕揉了揉她膝蓋，問道：“酸疼不？”
晏檸聽他語氣，不覺眼下灼熱，惱然揉了揉眼睛，搖頭不語。
“別再這樣了，好麽？哪一日把膝蓋跪壞了，誰給我張羅餐食？”崇弈語中盡是無奈。
“嗯。”晏檸微點頭，輕應著。
崇弈見她難得乖順，心中似有暖流充盈，溫聲道：“可否陪我用膳？”
晏檸正遲疑著，卻聽他接著道：“背上的傷，多日未清理了，今日略有痛感。明日一早還得上朝，你前幾日烙的餅也吃完了……”
見晏檸仍無反應，崇弈搖頭起身，嘆道：“罷了，不必處理了，我便這般熬著吧，橫豎死不了人。”
“殿下，”晏檸見他要走，急道，“好好用膳，膳後民女……為您清理傷口。”
“哦。”崇弈緩緩停住腳步，幽幽怨怨地應了一聲。
“民女明早給殿下準備朝食，不過，這王府廚房……”晏檸遲疑道，她入府兩日，連王府廚房在哪都未曾知曉。
“無妨，明日我讓影七帶你過去，今晚讓管事與廚房交代好。記住，你只負責我的餐食。”
“那我這住處……”晏檸又欲提更換住處之事，卻被崇弈打斷。
“往後我的五臟廟就靠你的一日三餐來祭了，這可是王府最大最難的差事。”崇弈踱步至小廳桌邊坐下，又屈指輕敲桌面，緩緩道，“不過我還有兩個條件，你需得答應了，我才放心將這差事允了你。”
“這第一，你仍需按此前答應我的，住在我院中，照應於我；這第二……”崇弈話語略頓，眼神直直地盯著她，柔聲道，“往後只你我二人時，喚我名字可好？”
“殿下……”晏檸擰眉拒絕，眼神微亂，心中那絲沈寂了幾日的恐懼感又有萌芽之勢。
崇弈見她神色有異，忙改口道：“那便只第一個條件，可好？或者，你待過後看了我的傷，再來決定？”
晏檸輕嘆，點了點頭應了。
未幾，影七攜兩丫環送來一桌餐食，在小廳桌上擺放妥當，便退出去了。
晏檸見那倆丫環，想起冬梅之事，忙問向她走來的崇弈：“殿下準備如何處置冬梅姐姐？”
崇弈知她自小長於淳樸的山村，對於宅府內苑處置奴婢之事必是心中不忍，便回道：“打發她去洗衣房，不允其在府內走動便是了，你覺得如何？”
晏檸連連點頭。原以為因自己一時多問，會連累冬梅被發賣或打殺，如今聽聞只需去洗衣房，不覺舒了口氣，心中負擔減輕許多。
說話間，崇弈已行至她身前，彎腰又欲將她抱起。
晏檸忙推拒，慌亂道：“我自己走。”
崇弈又幽幽地望了她一眼，不再勉強，只伸手扶她起身。
緩慢行至小桌前，崇弈又強令她落座，隨後執箸夾起一塊桂花蓮藕至她碗中。
晏檸並未言語，只低頭吃著。
但見崇弈只就著面前的一盆青菜吃著米飯，不覺皺眉，她放下筷子，提醒道：“殿下當多食各類食材，保證營養均衡，只吃這些，身上的傷怎能恢覆？”
崇弈聞言，咽下口中食物，舉起手中筷子，指了指被置於中央的一道紅燒鵝肉，淡然道：“肥膩。”
隨後又指了指桌角的清蒸仔雞，嫌棄道：“無味。”
接著是晏檸面前的桂花蓮藕，嘆道：“我不喜甜口。”
然後是另一邊的紅燒牛腩：“我記得你說過，身上有傷要慎食牛肉。”
晏檸看著眼前這一桌菜，疑惑道：“府中大廚難道不知殿下的口味？”
崇弈淡然道：“他們盡力了。”
晏檸見他繼續吃起青菜，不再勸說。只夾起一塊鵝肉，輕咬一口，頓覺香濃的肉汁浸潤唇齒，纖維頗粗的鵝肉久頓軟爛，極易咀嚼，唯一美中不足之處便是鵝皮油脂留存頗多，確實略有肥膩之感。
又細細觀察了一番鵝皮，有腌制烘烤的痕跡，應是烘烤的時間和火候未到位，導致皮下的肥膩未完全去除。
此時晏檸想起師父曾說過，廚藝之道，要緊在於心，技藝次之。
這也是師傅這些年在皇宮和王府未收徒的原因，他有心傳之，然他人卻只願記那些技巧、火候、配方，總缺些用心和耐性。
以這鵝肉為例，秋日天涼，鵝肉較平日裏更為肥厚些。崇弈不喜肥膩，要充分烤出鵝皮中的油脂，應將火候略微調小，烘烤時間適當加長。但府中大廚恐怕並未仔細觀察鵝皮油脂的變化，仍按以往經驗操作了。
飯畢，晏檸讓影七送來兩壺開水並一個處置傷口的藥包。
檢查了房門、窗戶均已關緊，不會透風，便打開藥包，站在崇弈身後，讓崇弈褪下衣衫。
哪知崇弈卻站起身來，轉身面對她，張開了雙臂，示意她動手為他寬衣。
晏檸手中拆著藥包，並未理睬他。
半晌，許是舉累了，崇弈將手放下，小聲嘆道：“從前在小屋，你也會為我解衣。”
“殿下，當時您重傷臥床，跟如今怎能相比？”晏檸無語道。
崇弈見此，也不再糾結，便轉過身自行將上衣褪下，又在凳上坐下。
晏檸擡眼，看到背部那一道刀傷雖已愈合，但傷口周邊卻紅腫異常，擰眉道：“王府沒有醫官嗎，就放任傷口如此紅腫？”
崇弈聽她語氣急切，玩笑道：“心疼我了？”
晏檸聽他混不吝，心中更氣，急道：“誰要心疼你，你自己是個不著調的，連飯菜都不肯好好吃，怎麽能恢覆？王府上上下下這許多人，也沒一個靠得住的，連你的身體都……”
話到一半，又覺自己此言有些逾矩，打住了。
“怨不得他們。”崇弈見她真的動氣，解釋道，“我此次外巡重傷，幕後之人尚未查實，需得嚴格對外保密，故一直未宣醫官。”
晏檸未再言語，只道胸腔一股子氣悶，她費心費力救回來的人，就這樣糟蹋自己的身體。
用溫水小心擦拭傷口，又細細敷上一層金瘡藥，取來紗布準備包紮。
取出紗布頭，左手在崇弈左肩處按住，右手自他腋下往前伸將紗布送至左手處。
他的肩寬，為了遞紗布，晏檸幾乎整個人都貼到了他的後背上。感受到崇弈陡然緊繃的身體，她慌亂道：“對不住，碰痛了？”
崇弈無奈搖頭，暗啞著嗓音道：“無妨。”
她包紮得仔細，馨香柔軟的身體一次次貼近，讓他幾乎失去理智。
又一次貼近，崇弈陡然握拳，重重嘆氣。
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冬梅又問道：“我問你, 你是為何進得這王府，又為何會住到這院中？”
晏檸遲疑片刻，斟酌著詞句, 輕聲回道：“我是府中洪禦廚的弟子，攝政王殿下讓我進府，為他做些吃食。”
“那你按理便該住到王府仆婢們住的雜院裏, 怎會住到殿下的院子裏？”
“這……”晏檸自是不願說出崇弈在鳳屏山曾說過的那些不知真假的話, 亦不想說出崇弈潔癖之事。
她也不知自己為何會遲疑, 許是她不確定王府中人是否都知道崇弈所言潔癖之事, 擔心自己說出的萬一是崇弈不願為外人道的隱私，會於他不利。
冬梅見她遲疑，也未追問, 忙又接著說：“不管如何, 你可得自己長些心眼子。攝政王權貴滔天又儀表非凡，莫說是農婦、仆婢, 就是這盛京城裏的世家小姐也都想著哪一日能得他青睞。可如今攝政王二十有八了，除了顧側妃，又有哪個能近得了他的身？你便是有什麽心思，也得看看命裏擔不擔得起。莫要這邊心思不成，最後連小命都不保了。”
晏檸聞言, 只感覺心口突地莫名鈍痛, 呼吸有些凝滯，惶然道：“你說什麽？”
“你未見過側妃的手段, 自是不願信的。我能說的也就這些, 你可好自為之。”冬梅說罷, 便走到外間收拾起碗筷。
晏檸也不知為何，自己竟然不願信這丫環所說的話。
她說, 崇弈已有側妃。
許是因了，前幾日，崇弈才鄭而重之地對她說要以三書六禮迎娶她。他還曾言，自小潔癖，除她之外無人能近他身。
可她明明，心中只願，也只想做個廚娘而已，不是嗎？
他是否婚配，與她又有何幹？
“你剛剛說，顧側妃，可是攝政王的側妃？”
冬梅收拾完碗筷正欲出門，聽她問起，略有不耐，回道：“這是自然，攝政王府中莫不成還有他人妃子？顧側妃是當朝戶部尚書嫡女，入府十餘年，王爺再未納妃，想來兩人感情是極好的。不定過幾年，就扶正了。”
冬梅回完，便端著碗筷出門去了。
晏檸木然挪至床邊，倚著床欄坐下，定定望著陽光自窗上雕花紋隙中映入，在房中地面照出一片影影綽綽的糾纏線條。
剪不斷，理還亂。
待她回過神來，卻見窗外天色已晚，竟又快到晚膳時間了。
她緩步走到衣櫃旁，打開門取了自家裏帶來的包裹，出了房門走到院門處。
那藍衣侍衛見她欲出門，立刻伸手阻攔。
晏檸不敢強闖，只輕聲道：“影七大哥，可知攝政王在何處？”
影七見她未強闖，而是尋攝政王，似松了口氣，回道：“姑娘，攝政王政務繁忙，脫不開身，臨走前交代您務必在此院中等候。”
“已經兩日了。”晏檸垂頭低語。
“姑娘再等等，請回吧。”影七回道。
“可否請府上管事先幫我安排一份活計？我整日裏坐在屋裏等著，總也不是辦法。”晏檸堅持道。
影七見她堅持，只好退一步道：“姑娘且先回去，我差人去問問王爺的意思，您看？”
見晏檸仍未有回房的意思，他又勸道：“王爺走前未向管事交代，即便您找了管事，他也不敢給您安排。”
“那便勞煩大哥了。”晏檸見影七堅持，也便不再多言。她知道，她的力量在這間王府裏，想要折騰些啥便如螳臂當車，不自量力。
左不過等一個安排罷了。
於是折返院中，未再進屋，只在銀杏樹下坐了。
過不多時，院落外一陣嘈雜，接著便聽影七喊了聲“王爺”。
兩日未見的崇弈，疾步走入院中，眉眼雖略有喜色，但仍能看出這幾日裏的疲憊。
晏檸見他走來，忙起身準備跪拜行禮，卻又被崇弈托住了雙臂。
只聽他輕聲問道：“他們說你尋我？”
晏檸一時間只感覺喉間哽咽，竟說不出話，只低頭不願看他。
崇弈見石桌上她的行禮，臉色微變。將她安置於石凳上，自己在她旁邊坐下，耐心道：“是不是等急了？這兩日確實脫不開身，不過今日事情已有眉目，明日起我便有時間可回來陪你。”
晏檸卻突地起身，伏首而跪。
崇弈急道：“你這又是為何？”
見晏檸不語，他又怒道：“影七，今日何人來過寧軒？”
影七回道：“除了日常送餐食的丫環，並無他人。”
“把那丫環押來！”
晏檸見崇弈動怒，終於開口道：“與他人無關。殿下，民女僅有廚藝一技傍身，入府之時便只想著去廚房謀個差事，如今日日在這院子裏待著，心中不安。”
崇弈閉著雙眼，雙拳緊握，並未回話。
可晏檸卻接著道：“民女懇請殿下為民女安排差事，遣民女往府中仆婢雜院居住，以安民女之心。”
“嘩啦啦”一陣，崇弈怒而揮袖，將石桌上的茶具都掃落在地。
“你前日不是答應了，願意在此照顧我？”他擰眉道。
“前日，民女以為殿下身邊無人照顧。如今……”想到冬梅交代她不能與外人說的話，晏檸未再說話。
“如今什麽？！”崇弈感覺心口一陣窒悶。
從鳳屏山回來，他便馬不停蹄趕往宣政殿批閱奏折，又連日收了前陣子布下的網，想著能盡快騰出身來陪伴初入王府的她。
今日傍晚，大事剛定，便聽影七差人來報，說她尋他。他喜出望外，以為是她思他、念他、盼他。
哪知等著他的，卻是她的又一次退卻和抗拒？
晏檸仍閉口不答，不多時，一黑衣侍衛押著冬梅進院。
冬梅趴跪在地，瑟瑟發抖，不敢言語。
晏檸見狀，不忍道：“與她無關。”
“哦？”崇弈挑眉，怒極反笑，嘲諷道，“若不是她，你怎會知道府中仆婢居於雜院？”
“王爺饒命！是奴婢嘴碎，奴婢該死！王爺饒命！奴婢再也不敢了！”冬梅此時拼命磕頭欲保命。
“還說了什麽？”崇弈冷聲道。
冬梅略偏頭看了眼依然伏首貼地的晏檸，顫聲道：“再無別的了，王爺饒命！”
崇弈冷哼道：“搜身！”
冬梅聞言驚恐萬分，但未待她有所反應，兩名黑衣侍衛已分別擒住她左右手，另一名侍衛上前搜身。
乒鈴乓啷搜出許多個物件，俱被擺在石桌上。
崇弈緩緩拿起那同心玉吊墜，灼灼目光仿佛能噴出火來。
好一個晏檸，居然把他送她的同心玉拿來打點下人！
他怒極，正想質問於她，卻瞥見旁邊放著的一副和田玉耳墜。這是他母後的物件，在他納側妃那年賜予那顧時悅的。
崇弈覺著自從遇著晏檸，自己的心情便猶如夏日多變的天氣，時晴時陣雨，此刻他更是艷陽高照了。
他將同心玉貼身收好，又信步走到仍跪著的晏檸面前，繞著她走了兩圈，想著：“居然是顧時悅搞得鬼，那麽她此刻該不會是在吃味吧？”
這麽想著，詢問冬梅的語氣也輕快了許多：“是顧時悅指使你來的？”
冬梅聽他語氣驟變，以為是崇弈盛怒之下的假象，更為害怕，又“啪”一聲跪倒在地，哭喊道：“王爺，是奴婢一時財迷了心竅，才聽了顧側妃的話。”
崇弈略挑眉，在晏檸跟前站定，悠然問道：“晏檸，你覺得這丫環該如何處置啊？”
崇弈自小長於皇宮內苑，對於後宮宅院裏那些勾心鬥角的伎倆早已司空見慣。
顧時悅這些小門小院裏上不得臺面的伎倆，他心中自也有數。
他對此一貫不屑，即便了然於心，與己無關的事也均是冷眼旁觀。
諸如今日之類，他院子裏走動的丫環收了後宅院子的好處多嘴多事的，只需按慣例發賣了背主的丫環，再關顧時悅幾日禁閉也便了了。
可如今他卻想著，後宅這些小心思，說不定能激一激晏檸，讓他再看清些她的心。
這麽想著，心中居然還升起來一絲期待之感。
可崇弈突然輕快的語氣，在晏檸看來，卻恰恰佐證了冬梅所言。
想是兩人平日裏感情甚篤，才會有這樣的反應吧。
只聽到名字便心生喜悅，沒有捉摸不透突來的怒氣，也不會忽冷忽熱令人忐忑。
晏檸分不清自己此刻的感受，只維持著跪姿，不肯言語。
“想來必是說了些挑撥離間的話，那便……打殺了吧？”崇弈圍著晏檸踱步，那語氣仿若是要碾死只螞蟻般輕松。
“王爺！王爺饒命！晏姑娘饒命啊！冬梅今日全無冒犯，雖說多嘴了兩句，但說的全都是實話，哪有一句挑撥之言……晏姑娘……”冬梅聽到“打殺”二字，嚇得心肝俱裂，頓時又哭嚎起來。
晏檸見冬梅此狀，終是不忍，直起上半身輕聲道：“冬梅姐姐並未多言，今日是我主動相問，冬梅姐姐俱是如實相告。請王爺網開一面，放了冬梅姐姐吧。”
崇弈挑眉，“主動相問”倒真是實話，把他的同心玉都送出去了。
“帶下去，等候發落。”見晏檸終於肯開口，崇弈立刻命人將冬梅帶走。
已被嚇軟了腿的冬梅，被兩名侍衛拖出了寧軒。
“那你莫不如跟我說說，她都如實相告了什麽？”崇弈突地在晏檸面前站定，蹲下身，眼神幽幽地看著她，語氣異常柔和。
晏檸避開他的視線，又低下頭，直直地盯著面前的地板。
“先起來好嗎？天晚了，外面涼，我們到屋裏說，可好？”見她又不言語，崇弈輕哄道。
可晏檸眼見著並不買賬，仍犟著跪在地上。
崇弈無奈，只得又搬出冬梅之事，說道：“你可知，在我院中走動的丫環，收受他人財物，即是背主。背主之奴，輕則發賣，重則杖斃。”
晏檸驀地擡頭看他，慌道：“我……我不知道如此嚴重，否則我斷不會給她財物打點，我只是想打聽下你在哪裏。況且，安排她告知我王府情況的，是顧側妃，你們不是……”
後續的話，晏檸說不出口。
“晏檸，冬梅收受財物、對我不忠，是她德行問題。至於這財物是你給的、顧時悅給的，還是其他人給的，並無差別。”崇弈耐心道，他的心情因為聽到晏檸說“只是想打聽下你在哪裏”而愉悅非常。
“可她……也只說了實話，並未對殿下有何損害。”
“你怎知她說的是實話？”崇弈起身坐到石凳上，指節輕敲著桌面，繼續道，“不如你告訴我她都說了什麽，我再來看看可否從輕發落？”
“她說……”遲疑片刻，晏檸終於開口，“府中仆婢均應住在雜院，還說顧側妃已入府十多年，與殿下感情甚篤。”
崇弈聞言，停下手上動作，微瞇了眼，輕聲問道：“那你作何感受？”
“殿下，民女只想本本分分在廚房做工，生火燒柴也好，切菜擺盤也罷，總好過如今不明不白住在這院中，倒像是……倒像是……”晏檸想說，倒像是她想著攀龍附鳳，但終究未說出口。
“我問你作何感受。”她又提要離開之事，崇弈心中窒悶，語氣不覺加重。
晏檸聽他語氣不郁，不知怎地，心中居然升起一絲委屈之感。他對她都是這樣喜怒無常，哪句話未順意了，便是冷言冷語，甚至怒氣相向。
又哪像提到顧側妃時，哪怕她做了錯事，也是語氣柔和，如沐春風。
“民女作何感受又有何幹？殿下只需看冬梅姐姐所言是否屬實，如何發落。”晏檸賭氣道。
“我若堅持要問呢？”崇弈堅持道，語氣不自覺帶了絲威壓。
晏檸心中委屈更甚，也有些許害怕，只得回道：“殿下與側妃伉儷情深、感情深厚，民女為殿下感到高興。相信顧側妃定能將殿下傷勢照顧好，無需民女在院中待命。”
崇弈聞言，輕笑兩聲，起身拂袖而去。
感情深厚，為他高興？
他笑自己，明知這妮子躲他不及，心底裏卻還要裝這許多期盼，到頭來也只是平白為自己添了一次堵罷了。
疾步行至房前，推開房門的剎那，初秋一絲涼風拂過發梢。
秋意漸濃、夜色微涼，終是不忍她就這樣跪在院中。
輕嘆口氣，崇弈覆又折回銀杏樹下，喚來影七，朗聲道：“本王回京後忙碌兩日，甚是勞累，今日更是朝食後便粒米未進，你且去看看廚房今日備了什麽？”
影七聽自家王爺居然破天荒地訴起苦來，有剎那怔楞。但想到晏檸之事，隨即反應過來，拱手應道：“屬下這就去。”
此時，初秋微涼的夜風裏，銀杏樹葉窸窣的摩挲聲裏，唯剩崇弈和晏檸二人。
崇弈踱步至晏檸身旁，輕甩公服下擺，盤腿席地而坐。
他平生驕傲偏執，從未有過此時這般的心境，自己心中失意非常，卻仍想著要去解釋、去挽留。
“除了受傷時在林中小屋未向你坦白身份，我從未對你有過一句妄言，更未曾想過要欺瞞你。顧時悅之事，確實是我疏忽了，並非刻意隱瞞。”崇弈語氣淡然，“我十七歲時，父皇薨逝，皇兄即位。彼時，朝中各派勢力錯綜覆雜，新帝登基後更是蠢蠢欲動，各有謀劃。皇兄雖以太子之身監國多年，但一朝登臨大寶，仍是千頭萬緒，成日裏愁眉不展。我那時年資尚淺，軍功不著，不能為皇兄分憂，心中甚愧。是以，皇兄為固六部公卿，賜婚戶部尚書之女於我為妃，我雖心中抵觸，卻也只能允下。”
“我自小不愛與人接觸，更遑論……”崇弈略頓了頓，又道，“此事早已是京中百姓茶餘飯後的談資，那顧時悅又豈會不知。她奉旨入我府中，費盡心機靠近於我，不過是為了她父親的政治謀劃罷了。而我，平日裏避她唯恐不及，更是從未……同房過。我與她，互相謀算利用罷了，又何來伉儷情深一說。”
晏檸聽他娓娓說來，也不知為何，只覺心中壓了一下午的那股窒悶之感漸漸消散。
明知該離他遠遠的，可想到他說連日勞累，又見他席地而坐，卻忍不住擔憂道：“殿下起身吧，地上涼。”
“好。”崇弈起身，略拍下身上塵土，又蹲下身來扶她。
晏檸不再抵觸，借著他的力欲起身，可膝蓋久跪酸痛，站立不穩，竟撲入了他懷中。
崇弈見她態度終有轉變，心中了然，這妮子確是在介意他已納側妃之事，只是她看不清自己的心，也不願承認罷了。
此刻輕摟著她柔軟的身子，有種想要將她緊緊擁入懷中的沖動。但想到她此前的抗拒，便生生克制住了自己。
見晏檸掙紮著想撐起身子，崇弈將她打橫抱起，往她屋裏走去。
“殿下不可，放我下來。”晏檸臉上赤紅，掙紮著。
崇弈腳步微頓，輕嘆口氣，無奈道：“別再鬧了，我乏了，仔細等下手上松脫，把你摔了。”
入得屋內，將晏檸輕放在床邊，崇弈在她身側坐下，輕揉了揉她膝蓋，問道：“酸疼不？”
晏檸聽他語氣，不覺眼下灼熱，惱然揉了揉眼睛，搖頭不語。
“別再這樣了，好麽？哪一日把膝蓋跪壞了，誰給我張羅餐食？”崇弈語中盡是無奈。
“嗯。”晏檸微點頭，輕應著。
崇弈見她難得乖順，心中似有暖流充盈，溫聲道：“可否陪我用膳？”
晏檸正遲疑著，卻聽他接著道：“背上的傷，多日未清理了，今日略有痛感。明日一早還得上朝，你前幾日烙的餅也吃完了……”
見晏檸仍無反應，崇弈搖頭起身，嘆道：“罷了，不必處理了，我便這般熬著吧，橫豎死不了人。”
“殿下，”晏檸見他要走，急道，“好好用膳，膳後民女……為您清理傷口。”
“哦。”崇弈緩緩停住腳步，幽幽怨怨地應了一聲。
“民女明早給殿下準備朝食，不過，這王府廚房……”晏檸遲疑道，她入府兩日，連王府廚房在哪都未曾知曉。
“無妨，明日我讓影七帶你過去，今晚讓管事與廚房交代好。記住，你只負責我的餐食。”
“那我這住處……”晏檸又欲提更換住處之事，卻被崇弈打斷。
“往後我的五臟廟就靠你的一日三餐來祭了，這可是王府最大最難的差事。”崇弈踱步至小廳桌邊坐下，又屈指輕敲桌面，緩緩道，“不過我還有兩個條件，你需得答應了，我才放心將這差事允了你。”
“這第一，你仍需按此前答應我的，住在我院中，照應於我；這第二……”崇弈話語略頓，眼神直直地盯著她，柔聲道，“往後只你我二人時，喚我名字可好？”
“殿下……”晏檸擰眉拒絕，眼神微亂，心中那絲沈寂了幾日的恐懼感又有萌芽之勢。
崇弈見她神色有異，忙改口道：“那便只第一個條件，可好？或者，你待過後看了我的傷，再來決定？”
晏檸輕嘆，點了點頭應了。
未幾，影七攜兩丫環送來一桌餐食，在小廳桌上擺放妥當，便退出去了。
晏檸見那倆丫環，想起冬梅之事，忙問向她走來的崇弈：“殿下準備如何處置冬梅姐姐？”
崇弈知她自小長於淳樸的山村，對於宅府內苑處置奴婢之事必是心中不忍，便回道：“打發她去洗衣房，不允其在府內走動便是了，你覺得如何？”
晏檸連連點頭。原以為因自己一時多問，會連累冬梅被發賣或打殺，如今聽聞只需去洗衣房，不覺舒了口氣，心中負擔減輕許多。
說話間，崇弈已行至她身前，彎腰又欲將她抱起。
晏檸忙推拒，慌亂道：“我自己走。”
崇弈又幽幽地望了她一眼，不再勉強，只伸手扶她起身。
緩慢行至小桌前，崇弈又強令她落座，隨後執箸夾起一塊桂花蓮藕至她碗中。
晏檸並未言語，只低頭吃著。
但見崇弈只就著面前的一盆青菜吃著米飯，不覺皺眉，她放下筷子，提醒道：“殿下當多食各類食材，保證營養均衡，只吃這些，身上的傷怎能恢覆？”
崇弈聞言，咽下口中食物，舉起手中筷子，指了指被置於中央的一道紅燒鵝肉，淡然道：“肥膩。”
隨後又指了指桌角的清蒸仔雞，嫌棄道：“無味。”
接著是晏檸面前的桂花蓮藕，嘆道：“我不喜甜口。”
然後是另一邊的紅燒牛腩：“我記得你說過，身上有傷要慎食牛肉。”
晏檸看著眼前這一桌菜，疑惑道：“府中大廚難道不知殿下的口味？”
崇弈淡然道：“他們盡力了。”
晏檸見他繼續吃起青菜，不再勸說。只夾起一塊鵝肉，輕咬一口，頓覺香濃的肉汁浸潤唇齒，纖維頗粗的鵝肉久頓軟爛，極易咀嚼，唯一美中不足之處便是鵝皮油脂留存頗多，確實略有肥膩之感。
又細細觀察了一番鵝皮，有腌制烘烤的痕跡，應是烘烤的時間和火候未到位，導致皮下的肥膩未完全去除。
此時晏檸想起師父曾說過，廚藝之道，要緊在於心，技藝次之。
這也是師傅這些年在皇宮和王府未收徒的原因，他有心傳之，然他人卻只願記那些技巧、火候、配方，總缺些用心和耐性。
以這鵝肉為例，秋日天涼，鵝肉較平日裏更為肥厚些。崇弈不喜肥膩，要充分烤出鵝皮中的油脂，應將火候略微調小，烘烤時間適當加長。但府中大廚恐怕並未仔細觀察鵝皮油脂的變化，仍按以往經驗操作了。
飯畢，晏檸讓影七送來兩壺開水並一個處置傷口的藥包。
檢查了房門、窗戶均已關緊，不會透風，便打開藥包，站在崇弈身後，讓崇弈褪下衣衫。
哪知崇弈卻站起身來，轉身面對她，張開了雙臂，示意她動手為他寬衣。
晏檸手中拆著藥包，並未理睬他。
半晌，許是舉累了，崇弈將手放下，小聲嘆道：“從前在小屋，你也會為我解衣。”
“殿下，當時您重傷臥床，跟如今怎能相比？”晏檸無語道。
崇弈見此，也不再糾結，便轉過身自行將上衣褪下，又在凳上坐下。
晏檸擡眼，看到背部那一道刀傷雖已愈合，但傷口周邊卻紅腫異常，擰眉道：“王府沒有醫官嗎，就放任傷口如此紅腫？”
崇弈聽她語氣急切，玩笑道：“心疼我了？”
晏檸聽他混不吝，心中更氣，急道：“誰要心疼你，你自己是個不著調的，連飯菜都不肯好好吃，怎麽能恢覆？王府上上下下這許多人，也沒一個靠得住的，連你的身體都……”
話到一半，又覺自己此言有些逾矩，打住了。
“怨不得他們。”崇弈見她真的動氣，解釋道，“我此次外巡重傷，幕後之人尚未查實，需得嚴格對外保密，故一直未宣醫官。”
晏檸未再言語，只道胸腔一股子氣悶，她費心費力救回來的人，就這樣糟蹋自己的身體。
用溫水小心擦拭傷口，又細細敷上一層金瘡藥，取來紗布準備包紮。
取出紗布頭，左手在崇弈左肩處按住，右手自他腋下往前伸將紗布送至左手處。
他的肩寬，為了遞紗布，晏檸幾乎整個人都貼到了他的後背上。感受到崇弈陡然緊繃的身體，她慌亂道：“對不住，碰痛了？”
崇弈無奈搖頭，暗啞著嗓音道：“無妨。”
她包紮得仔細，馨香柔軟的身體一次次貼近，讓他幾乎失去理智。
又一次貼近，崇弈陡然握拳，重重嘆氣。
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